Римский сутеер Витторио Аккаттоне не работал ни одного дня в своей жизни, однако проститутку Маддалену, за чей счет он жил, арестовали, и он вынужден просить подаяния на паперти. Совратив молодую батрачку Стелу, он начинает вести прежнюю жизнь. Однако любовь к Стеле постепенно меняет его. Режиссерский дебют Пазолини. Сюжет заимствован из его романа «Жестокая жизнь».
