Главные герои фильма — журналист Микаэль Блумквист и неформальная особа Лисбет Саландер, «Холмс и Ватсон» XXI века. Оба очень странные. Он — журналист, положительный феминист и дамский угодник. Она обладает почти паранормальными способностями, непобедима в поединках и решает сложные математические задачи. Именно у нее на плече красуется татуировка в виде дракона… Одного из основателей журнала «Миллениум», журналиста Микаэля Блумквиста приговаривают к 3 месяцам тюрьмы за клевету: воротила крупного бизнеса сумел опротестовать в суде разоблачительную статью Блумквиста. Установленный штраф ставит журнал на грань банкротства. Неожиданно Блумквист получает загадочное предложение: 82-летний глава некоего промышленного клана просит журналиста раскрыть таинственное убийство его 16-летней внучатой племянницы, которое случилось 36 лет назад. В иное время Блумквист не стал бы даже думать об этом странном предложении, но безвыходная финансовая ситуация заставляет его взяться за дело. Очень скоро новоиспеченный детектив понимает, что без квалифицированного помощника ему не справиться. Так к расследованию подключается 24-летняя Лисбет Саландер, которая работает в охранной фирме и обладает массой полезных и необъяснимых навыков. Вскоре парочке удается нащупать нити, ведущие к развязке леденящей кровь истории о таинственной пропаже юной особы…